Exemple de document XML

<?xml version="1.0" encoding="ISO-8859-1"?>
<?xml-stylesheet type="text/xml" href="prof.xsl"?>
<liste_profs>
  <prof>
    <nom>Roy</nom>
    <prenom>Patrice</prenom>
    <liste_cours>
      <cours>
        <nom>Exploitation des bases de données</nom>
        <sigle>INF287</sigle>
      </cours>
      <cours>
        <nom>Rédaction technique pour les TI</nom>
        <sigle>INF705</sigle>
      </cours>
      <cours>
        <nom>Conception orientée-objet avancée</nom>
        <sigle>INF737</sigle>
      </cours>
      <cours>
        <nom>Séminaire en technologie de l'information</nom>
        <sigle>INF770</sigle>
      </cours>
    </liste_cours>
  </prof>
</liste_profs>

Ce document XML décrit une structure de données, soit une liste de professeurs. Cette liste contient des professeurs (ici, un seul, mais amusez-vous à en ajouter), chacun ayant un nom, un prénom et une liste de cours.

Une liste de cours contient des cours. Chaque cours a un nom et un sigle.

Remarquez ces quelques caractéristiques de XML :

• la structure est importante (ce qui se trouve entre une balise <cours> et sa contrepartie </cours> décrit un cours; ce qui se trouve entre la balise <liste_profs> et sa contrepartie </liste_profs> décrit une liste de profs);
• l'ordre des éléments entre deux balises importe peu (qu'on place le nom avant ou après le sigle pour un cours donné ne change rien);
• la forme est découplée du contenu. Les règles de formatage auxquelles seront soumises les données sont données par une balise en début de document (menant vers ce document XSL) alors que le document en soi décrit les structures de données sous sa gouverne sans s'occuper de leur éventuelle utilisation.

Un document XML comme celui-ci ressemble fortement au résultat d'une requête SQL à un SGBD, et plusieurs l'ont déjà remarqué (la technologie ADO.NET, entre autres, repose sur ce constat).